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Hula hula, pilou, pilou, cannibales et vahinés
de Roger Boulay
Chêne, 2005, 183 p. : ill.
Les mers du Sud de Magellan à Jules Verne : mythes, imagerie et découvertes. C'est le 21 septembre 1513 que l'Espagnol Vasco Nunez de Balboa découvrit "un océan sans limite" qu'il nomma la Grande mer du Sud. Sept années plus tard, le Portugais Magellan y pénétra. C'était le début d'une aventure extraordinaire qui, pendant quatre siècles, allait enflammer les rêves des plus grands navigateurs et explorateurs ocidentaux : Wallis, Bougainville, Cook, la Pérouse, Kotzebue, Dumont d'Urville et bien d'autres. Accompagnés de scientifiques et d'artistes, il spartirent à la conquête d'un continent peuplé d'êtres fabuleux, la Terra australis incognita, puis, sur la foi des premiers récits de voyage, à la recherche du paradis perdu, peuplé de femmes nues et peu farouches, couvert des fleurs les plus délicates, entouré d'une mer aux eaux turquoise, et où les hommes vivraient en parfaite harmonie. Si chaque voyage permit d'enrichir les connaissances scientifiques, ainsi que les collections des muséums et des zoos occidentaux, il fut aussi à l'origine de mythes tenaces. La vahiné lascive dansant la hula hula, et le cruel cannibale gesticulant au rythme d'un pilou pilou endiablé envahirent l'imagerie populaire, la littérature, le cinéma et la publicité.
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